1935年9月16日下午腊子口战役打响，红四团在五次正面强攻都被猛烈的火力压了回来，不但没有任何进展，部队还出现了很大的伤亡，团长王开湘和政委杨成武趴在前沿对腊子口的地形反复观察，终于发现了敌人防守的两个弱点，一是敌人的碉堡没有顶盖，二是敌人所有的火力全部集中在正面，试图凭借隘口天然险要的地形进行封锁。两人同时意识到如果能从绝壁上攀上去，就可以直接往碉堡中扔手榴弹，但是绝壁连看一眼都让人昏眩，如何上的去？

经过反复研究，决定还是派人攀登绝壁，迁回到敌人的侧后去。四团召开了士兵大会，让大家出主意想办法。这时，一个从贵州入伍的苗族小战士站了起来，他说:“我能从绝壁爬上去。只要我一个人爬上去了就能扔下绳子，别说一个连，一个营也能上去。所有的红军官兵都吃惊地望着他。史料没有留下这个苗族小战士的名字，只知道大家都叫他“云贵川”，因为他自参加红军之后已经走过了云贵川三省。这个年仅十七岁的苗族小战士大眼睛，高颧骨，皮肤黝黑，汉话说得不够好。他从小就过苦日子，受过不少欺辱脾气很倔，但参加红军后作战异常勇敢。

“云贵川”对黄开湘和杨成武说:“我在家经常爬绝壁采药。只要给我一根长竿子，竿头绑上个铁钩子，能钩住绝壁上的树根、崖缝、石嘴什么的，我就能上去。”黄开湘和杨成武看着他，不知说什么才好，两个人一个劲儿地点头四团立即确定了作战计划:由团长黄开湘带领一连、二连以及侦察组和信号组，攀登绝壁迂回，凌晨三时之前到达迂回地点，然后发出一红一绿两颗信号弹。之后政委杨成武率领二营正面强攻，六连担任主攻连，总攻击的信号是三颗信号弹。

杨成武还是对攀登绝壁不放心，他亲自带人用一匹高头大马把“云贵川”送到了绝壁下一个敌人看不见的死角。现在，红军突破腊子口的全部希望都寄托在这个身子单薄的小战士身上了。杨成武低声对“云贵川”说:“你爬爬看。一定要小心。”“云贵川”赤着脚，腰上缠着一条用战士们的绑腿带连接起来的长绳，拿着长竿，先钩住了一棵小树的树根，往下拽了一下，似乎很结实，于是猛地向上一蹿，像只猴子一样登了上去。杨成武后来回忆说“我和黄开湘同志、李英华同志，还有营、连干部，都屏住气仰视山顶，生怕惊动了云贵川，好像是谁要咳嗽一声，他就会掉下来似的。”“云贵川”的身影越来越小，一会就不见了。绝壁下的每一个人都不敢出声，但都很焦急“云贵川”能否攀上去，决定着整个腊子口战斗的胜负，甚至是决定着红军的生死。不一会儿，杨成武听见有人小声说:“他上去了！在上面招手呢！又过了一会儿，“云贵川”居然从原路下来了。小战士站在杨成武面前说:“我说过，能上去嘛。”天黑下来的时候，“云贵川”一个人先登上绝壁，在上面把绳子顺下来上百名红军战士开始抓着绳子攀登绝壁。

这是北上红军最急迫的求生之战，黎明前的黑暗中，峡谷里的肉搏声惊天动地。突然，两颗信号弹从山后升起来了，一红一绿。接着，三颗信号弹升空了！这是总攻的信号。在腊子口前沿阵地上，红军所有的武器，包括军团支援来的迫击炮，一起开火了。参加总攻的官兵从隐蔽处蜂拥而出，向腊子口隘口冲了过去，杀声在峡谷中回荡。

国民党军的碉堡上面突然出现了红军，扔下来的手榴弹如同暴雨。腊子口上的木桥迅速被红军控制，红军官兵们从桥上冲过，向敌人的防御纵深席卷而去。这是最后的时刻，也许久攻不下聚集了太多的仇恨，四团的先头部队打疯了一样。突破了隘口的前沿以后，他们在敌人装满弹药和补给的仓库里或是抱起一堆手榴弹，或是抓起一挺机枪，一路猛追下去。在那片小开阔地上，红军没有遇到抵抗，一路冲到了敌人第二道阻击阵地前。迂回部队从一侧压下来，一个小时之后，敌人放弃了抵抗，在黑暗中溃退而去。至此腊子口一战全部胜利结束。这一仗红军打出了军威，打开了北上的通道，彻底粉碎了蒋介石妄图凭借天险将红军困死饿死在雪山草地的罪恶计划。这一仗红军胜利了但是这山青水秀的腊子口却永远的停住了一部分红军战士的脚步。